Resident Evil 2 nhận được những đánh giá cao cực kỳ quan trọng. Bản phát hành trên PlayStation giữ điểm trung bình 93% trên GameRankings dựa trên 25 đánh giá[132] và 89 trên 100 điểm tại Metacritic cho cả hai bản PlayStation và Nintendo 64 dựa trên 13 đánh giá[136]. Đa số các đánh giá đều ca ngợi Resident Evil 2 vì bầu không khí, bối cảnh, đồ họa và âm thanh, nhưng chỉ trích cách điều khiển, lồng tiếng và các yếu tố sơ suất trong lối chơi. [b]

Ricardo Sanchez của IGN cho rằng bầu không khí trong trò chơi rất "chết chóc" và tuyên bố rằng "đồ họa, hiệu ứng âm thanh, âm nhạc và các thiết kế màn chơi phối hợp với nhau để tạo ra một thế giới ma quái, đầy rùng rợn"[124]. Ryan Mac Donald của GameSpot đã chia sẻ ý kiến này và nhận thấy trò chơi này "giống như một sản phẩm còn hơn cả Hollywood". Ông tin rằng đó là "nhiều trải nghiệm mang tính điện ảnh, tương tác hơn là một trò chơi"[2]. Viết cho ComputerAndVideoGames.com, Paul Mallinson coi bầu không khí, câu chuyện và cách trình bày giống như phim của trò chơi là những tính năng nổi bật nhất của nó.[137] Mặc dù ông thấy cốt truyện của nó là "rất xa vời", ông tin rằng nó "được gửi đến trái đất bằng cách viết kịch bản thông minh và cách kể chuyện nghiệt ngã".[137] Nhân viên của GamePro, Mike Weigand nói cốt truyện "hăng say và kịch tính", và đoạn hội thoại "được viết quá hay" và "như thần chú"[1]. Sanchez, Brian Davis của GameSpy và Martin Taylor của Eurogamer ca ngợi "Zapping System" vì cốt truyện và tăng giá trị chơi lại.[124][138][139] Mac Donald nghĩ rằng ý tưởng về các hành động trong kịch bản thứ nhất ảnh hưởng đến kịch bản thứ hai là "tuyệt vời ngay từ trong trong khái niệm", nhưng không được sử dụng trong trò chơi.[2]

Steve Key và Alex Huhtahla của tạp chí Computer and Video Games đã ca ngợi lối chơi, câu đố, tính kinh dị, đồ họa, âm thanh và yếu tố chơi lại của hệ thống kịch bản[97]. Bốn nhà phê bình của tạp chí Electronic Gaming Monthly đồng ý rằng nó hay hơn trò chơi gốc và nói rằng hầu hết mọi thứ về phần tiếp theo là "hoàn hảo", bao gồm lối chơi tuyệt vời, đồ họa, bố cục, mức độ chi tiết, âm thanh, bầu không khí đáng sợ, câu chuyện hồi hộp và hệ thống kịch bản. Tuy nhiên, họ chỉ trích các điều khiển, hệ thống menu và lồng tiếng, nhưng nói rằng các điều khiển và lồng tiếng là một cải tiến so với bản gốc[101]. Ba nhà phê bình của tạp chí GameFan đã ca ngợi lối chơi, sự căng thẳng, môi trường, đồ họa, lồng tiếng và hệ thống kịch bản[108]. Ba nhà phê bình của tạp chí Game Informer đã ca ngợi khái niệm, đồ họa, âm thanh, khả năng chơi và tính giải trí của trò chơi.[106] Tạp chí PSM ca ngợi các câu đố, quái vật và vũ khí.[129]

Resident Evil 2 cũng được khen ngợi về đồ họa, điều mà nhiều nhà phê bình tin rằng là một sự cải tiến đáng kể so với những phần đầu tiên[2][124][140]. Sanchez và Weigand nghĩ rằng bối cảnh được dựng sẵn là một bước nhảy ấn tượng so với Resident Evil ban đầu, nhờ vào độ chi tiết và tính tương tác cao hơn[124][140]. Mac Donald ca ngợi các mô hình tĩnh đã đạt đến "chủ nghĩa hiện thực" và khen ngợi việc sử dụng ngôn ngữ cơ thể của trò chơi như một phương tiện truyền đạt liền mạch tình trạng sức khỏe của nhân vật chính[2]. Shawn Sackenheim của Allgame cho đồ họa số điểm cao nhất có thể, khi ông phát hiện các hình nền được 'khử răng cưa một cách hoàn hảo', các đoạn cắt cảnh như 'một tác phẩm nghệ thuật' và chuyển động như 'mềm mại và phi thường'[95]. Âm thanh được các nhà phê bình đón nhận tích cực. Weigand đã nhấn mạnh đây là một "phần đệm tuyệt vời cho hình ảnh"[140]. Sanchez đã đi xa hơn khi nói rằng Resident Evil 2 "có thể có thiết kế âm thanh tốt nhất cho một trò chơi trên máy chuyên dụng"[124]. Sackenheim mô tả hiệu ứng âm nhạc và âm thanh là "đúng ngay điểm hoàn hảo" và gọi nhạc nền là "được biên soạn hoàn hảo"[95], trong khi Mac Donald ví việc sử dụng âm thanh của trò chơi với phim kinh dị cổ điển.[2]

Một điểm chung của những chỉ trích là hệ thống trữ đồ, mà Sanchez gọi là "một nỗi đau". Anh cau mày khi người chơi lấy đồ vật từ các hộp vật phẩm[124], và Mac Donald chỉ trích hệ thống là không thực tế, vì các hộp được "kết nối một cách [kỳ diệu]" và tất cả các vật phẩm đều có cùng khoảng không khi được mang, bất kể kích thước của chúng[2]. Hơn nữa, Mallinson và Mac Donald không chấp nhận một số câu đố nhất định mà họ tin là không phù hợp trong bối cảnh đồn cảnh sát[2][137]. Sanchez nghĩ rằng các câu đố ở bản đầu vẫn tốt hơn, và cũng thấy chúng ít thú vị hơn và quá dễ dàng cho những người chơi có kinh nghiệm[124]. Sackenheim lưu ý đến sự ngắn gọn của trò chơi trong bài đánh giá của mình và nhận xét rằng các kịch bản riêng lẻ không đủ khác nhau để giữ sự quan tâm của người chơi thông thường cho đến khi kết thúc trò chơi[95]. Anh nhận thấy các điều khiển là "chỉ cần nhặt lên và chơi", trong khi Sanchez nghĩ rằng việc nhắm bắn bằng vũ khí gây khó khăn[95][124]. Một số nhà phê bình chỉ trích lồng tiếng, gọi đó là "bốc mùi", "khủng khiếp" và "man rợ". [c]

Ngoại trừ bản chuyển thể Nintendo 64 được giới phê bình đánh giá cao,[100][135] hầu hết các phiên bản phát hành sau này của Resident Evil 2 đều nhận được điểm số thấp hơn một chút so với phiên bản PlayStation. [d] Weigand khuyên người chơi đã sở hữu Resident Evil 2 nên thuê Dual Shock Ver. cho minigame "Extreme Battle" và khuyến nghị những người mới chơi nên mua phiên bản cập nhật thay vì bản phát hành gốc.[110] Bản chuyển thể Windows được khen ngợi vì nội dung bổ sung, nhưng bị chỉ trích vì không cho phép người chơi lưu theo ý muốn và vì thiếu hình nền để phù hợp với độ phân giải cao hơn trong trò chơi. [e] Eurogamer cho biết việc loại bỏ hoàn toàn thời gian tải CD-ROM của PC khiến trò chơi "cực kỳ vui nhộn và đơn giản[79]". Phiên bản Nintendo 64 được khen ngợi vì thành tựu kỹ thuật khi lắp một trò hai đĩa vào một hộp băng chỉ 512-Mbit (64MB). Tuy nhiên, Taylor không hài lòng vì bản này vì giữ lại các cảnh mà trong phiên bản PlayStation đã được sử dụng để che giấu thời gian tải  - một nhược điểm kỹ thuật của đĩa quang mà băng không có. [f] Một tay viết của GamePro dưới bút danh "The Freshman" đã rất ấn tượng với đồ họa nâng cao của bản Nintendo 64, nhưng đã thất vọng vì CG FMV bị nén quá nhiều[141]. Joe Fielder của GameSpot thấy rằng việc nén được chấp nhận ở định dạng băng và lưu ý rằng các tính năng độc quyền mới được tạo ra là do thiếu chế độ "Extreme Battle"[83]. Eurogamer cho biết cách điều khiển độc đáo của Nintendo 64 "hoạt động cực kỳ tốt đến mức phá vỡ giới hạn của trò chơi"[79]. Nhà phê bình của IGN, Matt Casamassina, hoan nghênh việc triển khai hỗ trợ Dolby Surround và gọi Nintendo 64 là "phiên bản tốt nhất của trò chơi"[10]. Năm 2018, Eurogamer gọi nó là "một trong những bản chuyển thể tham vọng [và ấn tượng] nhất mọi thời đại".[79]

Hiệu ứng âm thanh rõ ràng hơn của bản chuyển thể Dreamcast đã được Shawn Sparks của Game Revolution đón nhận, người cũng nhận xét rằng các mô hình nhân vật trông hơi sắc nét hơn.[142] Tuy nhiên, Steve Key của Computer And Video Games không thích hình nền độ phân giải thấp trên phiên bản Dreamcast, và cho rằng nó làm các nhân vật nổi bật quá nhiều so với cảnh quan xung quanh, và do đó giảm bớt bầu không khí của trò chơi.[143] James Mielke, nhân viên biên tập của GameSpot không tin rằng bản chuyển thể Dreamcast là "một giao dịch cần thiết", nhưng vẫn gọi đây là "trò chơi tuyệt vời" với mức giá thấp hấp dẫn.[69] Bản phát hành GameCube bị chỉ trích nặng nề vì giá cao và đồ hoạ lỗi thời. [g] Tuy nhiên, "Four-Eyed Dragon" của GamePro lưu ý hình ảnh trong trò chơi vượt trội bất kỳ phiên bản nào khác.[144] Mark MacDonald của Davis và 1UP.com đã thất vọng vì thiếu đi một số tính năng được phát hành trong bản Nintendo 64[138][145]. Peer Schneider của IGN phát hiện phiên bản 2.5D cho Game.com gây thất vọng và chỉ "trung thành một phần" với bản phát hành gốc của Resident Evil 2. Mặc dù anh tin rằng đồ họa và hiệu ứng âm thanh của nó đã có thể tái tạo không khí của trò chơi gốc ở một mức độ nhất định, anh nghĩ rằng các điều khiển của nó quá "chậm chạp" để cho phép trải nghiệm thú vị hơn.[86]

Resident Evil 2 đã được rất nhiều sự quan tâm trong những năm sau khi phát hành lần đầu, và được Famitsu đặt là trò chơi hay thứ tư trên PlayStation.[146] Electronic Gaming Monthly, IGN, Empire, Game Informer và Official UK PlayStation Magazine đưa nó vào danh sách 100 trò chơi hay nhất mọi thời đại của họ; lần lượt đứng ở vị trí 62, 58, 49, 34 và thứ sáu. [a] Độc giả của Retro Gamer đã bình chọn Resident Evil 2 là trò chơi cổ điển hàng đầu thứ 97, với các nhân viên nhất trí rằng nó "được nhiều người coi là hay nhất trong loạt trò chơi dài".[147] GameTrailers xếp trò chơi đứng thứ tư trong danh sách các trò chơi cần làm lại nhất.[148]

Doanh số

Resident Evil 2 đã được quảng bá với chiến dịch quảng cáo trị giá 5 triệu đô la Mỹ. Tại Ý, trò chơi đạt 100.000 đơn đặt hàng trước, trị giá hơn 12 tỷ lire (khoảng hơn 6,6 triệu đô la).[89] Trở thành trò chơi video bán chạy nhất ở Bắc Mỹ. Vào cuối tuần sau khi phát hành, nó đã bán được 380.000 bản và thu về 19 triệu đô la Mỹ. Do đó, trò chơi đã vượt qua doanh thu của tất cả trừ một bộ phim Hollywood vào thời điểm đó và phá vỡ các kỷ lục doanh thu trước đó được thiết lập bởi Final Fantasy VII và Super Mario 64.[149] Tại lễ hội Milia năm 1999 tại Cannes, trò chơi đã mang về giải thưởng "Vàng" cho doanh thu trên 29 triệu euro tại Liên minh châu Âu trong năm trước.[150] Với 4,96 triệu bản được bán ra, phiên bản PlayStation của Resident Evil 2 là một thành công về mặt thương mại và là loạt trò chơi bán chạy nhất trên một nền tảng duy nhất.[151] 810.000 bản của Dual Shock Ver. đã được bán ra vào tháng 3 năm 1999.[152]